“李兄,我，我何時看過什么話本？”蔣秀才咬牙否認。

李秀才畢竟年紀比他大,看見他通紅的臉龐,不好逼迫太甚，就點頭一本正經地說道：“好吧，你沒看過,為兄知曉你厭惡話本，以前曾說過話本百無一用，甚為低俗。”

蔣秀才一聽，忙抽出腰間的沉香折扇，來回用力搖動,半響說不出話來。

陳橋見狀，就轉移話題：“可惜龐大人因為強買民田一案牽涉其中,大好前途毀于一旦。”說完后還長嘆一聲。

這話一出,那邊大堂的人也正說到這個話題。

“顧大人如今是戶部主事，他做事能干，還得到過圣上他老人家的賞賜，估摸著過不久就能升上去。咱們龐大人就可惜了,如果沒有那件事發生，可能現在都是一府之主了。”有人嘆息。

龐喜林可是他們湘省考出去的名人,還是探花,相比顧青云，大家當然更喜歡看到龐喜林出人頭地，萬一以后他們誰能金榜題名,有個同鄉的大官前輩在官場也是一個好處。

“是啊是啊，是可惜了。”有人附和。

眾人紛紛嘆息。

不料這時卻有人冷笑道：“這有何可惜的？這是他咎由自取！要不是龐喜林縱容親屬強買民田，別人還能栽贓陷害不成？這可是在他為官境內發生的事，是在他眼皮底下發生的，不冤。”

這話說得很不客氣，眾人一驚，尋聲望去，只見一名身穿錦袍、面容俊俏的青年正搖著折扇，對于眾人的注視，仍舊神態自若，不以為意，嘴角還掛著一絲冷笑。

“那人好氣度，是何人？”蔣秀才看了又看，忙低聲詢問。

“賢弟不知，看在咱們是同鄉的份上，為兄給你解答。那人可是咱們潭州府大名鼎鼎的杜清，字君杰，他十三歲就考中秀才，和龐大人年紀一般無二，兩人還是同年秀才，性子高傲，杜家為壓一壓他的性子，就讓他遲三年再考，結果……”李秀才頓了頓，“蔣賢弟你第一次參加鄉試不清楚，此人的確有才。”

“那他怎么如今還和他們在一起……”蔣秀才很是不解，那人既然坐在這里，那肯定也是要參加鄉試的秀才。

李秀才遲疑了會，看了一眼正在喝茶的陳橋，見他沒什么反應，聲音壓得更低了，繼續道：“他是有才，只是運氣不好，又有潔癖，鄉試的環境陳兄是知道的，很影響發揮。”

蔣秀才似懂非懂，不過鄉試的環境他聽說過，心里卻不以為意，再差能差到哪去？科考最重要，有什么潔癖不能克服的？

“他好似對龐大人說話很不客氣。”蔣秀才注意到了，覺得那人說話很不客氣，也很大膽。

“他家也是官宦之家，不怕龐大人，咱們不同，你可不能效仿。至于他們兩的關系，你不要出去亂說。”李秀才是很樂意為他人解答難題的，畢竟這蔣秀才今年剛二十歲出頭，家境好，在他們清泉縣首屈一指，相比他們這兩個年過三旬的人，蔣秀才看起來更有前途，萬一他中舉人了呢？

蔣秀才聞，鄭重地點頭。

“剛剛說過的，杜君杰和龐大人是同年，據說兩人當時還是同窗，關系可不怎么好，有舊怨。這不，這次龐大人被貶，他就跳出來了。”

蔣秀才恍然大悟，他見那杜君杰似乎朝這邊看過來的樣子，就不想再問，轉而羨慕地說道：“比起主考官陳大人，在下更佩服顧大人，他可是農家子出身，家境貧寒，可他愣是在十一歲考中童生，十二歲為秀才，算是不折不扣的神童了！在咱們這個地方也是少見的，更別提越省那個讀書人稀少的地方，當時肯定很多人驚訝吧。唉，在下最是羨慕那些天資聰穎的讀書人，也不知他們的腦子是怎么長的？”

“那是，那是。”陳橋和李秀才附和，特別是陳橋，他是三人中家境最不好的，也是農家出身，對科考的花費最為清楚，所以他對那個顧慎之的好感最重。

他的這種想法是在場大多數人共同擁有的，相比陳大人這種大族出身的人來說，顧青云的經歷更為勵志，人又年輕。當然，最重要的是，陳大人除了十幾年前出版過一本詩集外，沒有其他書籍著作流傳出來。陳大人是以書畫聞名，對于他們揣摩主考官的思想幫助不大，哪像顧青云，出版的書籍有幾種，算學、話本、游記都有，方便他們心里暗暗揣測他的思路，所以當然會對他的生平感興趣。

李秀才不知想起了什么，突然對著陳橋說：“陳兄，你不是有失散的姑姑嗎？在下似乎隱約聽你說起過，你家姑丈就姓顧，說不定顧慎之顧大人正好是你家親戚呢。”

陳橋大吃一驚，隨即反應過來，哭笑不得地回道：“不可能，哪會有如此巧合的事。”他沒說的是，聽他爹說過，姑丈家比他們家窮，一個進士哪是這么容易培養出來的？

李秀才也只是隨口一說，覺得自己是胡思亂想，不再提起。

三人又開始說起其他話題。

時間到了八月初八，第一場考試即將開始。

顧青云和陳學士兩人一大早就起來出題，第一場考試考的是經義、算學、詩賦，其中有他們出的，也有朝廷定下的。

面對顧青云遞過來的六道算學題，陳學士看完后不自覺地點頭，他看了又看，就選擇其中三道。

顧青云見他沒有異議，心里松了口氣。