“山匪啊……”

常白山重復了一遍，聲音聽不出喜怒，只大步走向帳外。

“領頭的是誰？”

“自稱沙蝎舊部，王黑子的兄弟，王鐵頭。”

柳月梨緊隨其后，語速飛快。

“三百余人，衣衫襤褸，但眼神兇得很，點名要見將軍，說……要朱燾的人頭祭墳。”

常白山腳步微頓，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。

“沙蝎？朱燾的爪牙剛在涼州屠了礦場，他兄弟倒找上我了？”他眼神銳利如鷹，掃過夜色中黑壓壓一片、散發著戈壁風沙與血腥氣的人群。

為首那漢子，臉上刀疤猙獰，身形魁梧，確與死在糧倉的王黑子有七分相似，此刻正單膝跪地，頭顱卻倔強地昂著，直視著走來的常白山。

“將軍！”

王鐵頭聲音嘶啞，如同砂石摩擦。

“俺哥死在你們手里，俺認！是他蠢，給朱家當狗！可朱燾老狗才是禍根！他派沙蝎屠了黑石礦，趙老七一家十二口，連三歲的娃兒都沒放過，全吊在井架上！肅州南溝三十七個礦工兄弟，被活活炸死在洞里！”

“俺娘……俺娘當年就是被朱家活埋在礦里祭礦神的！這血仇，俺們兄弟記了二十年！今日朱燾又造殺孽，俺們等不了了！將軍若敢打朱家堡，俺王鐵頭和這三百兄弟，愿為先鋒，啃下他第一塊骨頭！”

常白山沉默地聽著，目光掃過王鐵頭身后那群沉默卻燃燒著仇恨火焰的漢子。

他們的武器五花八門，銹跡斑斑的砍刀、自制的獵弓、沉重的礦鎬……每一件都浸透著底層掙扎的血淚。

他忽然開口，聲音不高，卻如重錘敲在王鐵頭心上：“沙丘西側，有條暗道，直通朱家堡地下的鬼哭礦，廢了三十年了。

你可認得？”

王鐵頭瞳孔驟然收縮，猛地抬頭，臉上寫滿驚駭。

“將，將軍怎知那條路？！那是當年……”

他聲音壓得極低，帶著難以置信，“那是當年礦工們偷運礦石、……也是埋俺娘的地方！后來塌了大半，只有幾個老礦工知道大概方位！”

“因為那本就是朕為朱家準備的棺材釘之一。”

一個沉穩的聲音從常白山身后的帳內傳來。

宋長老披著大氅，緩步走出，手中捏著一封密報，燭光映著他深邃的眼眸。

他將密報遞給常白山，上面朱批清晰刺目。

“匪可為刃，然刃需淬火，鬼哭礦道圖附后，著常白山善用之。”

常白山接過密報，看著宋長老：“陛下早已料到朱燾會狗急跳墻，屠殺礦工？”

宋長老望向西北朱家堡的方向，那里火光似乎比別處更盛。

“朱燾此人，貪婪刻骨，更惜命如金，斷其財路如抽其脊梁，他必以最酷烈手段震懾四方，維護他那搖搖欲墜的鐵律，礦工，在他眼中不過是耗材。”

他轉向王鐵頭，目光如炬。

“王鐵頭，你恨朱家入骨，我們相信，但我們要的不只是朱燾的人頭，更要徹底碾碎朱家這架吸髓敲骨的鐵機器！你和你的人，熟悉礦洞，仇恨刻骨，是最好的尖刀。”

“但這把刀，得聽我們的號令，捅向最致命的位置。敢否？”

王鐵頭看著皇帝，又看向常白山手中那仿佛帶著母親亡魂氣息的礦道圖。

猛地以頭搶地，額頭重重砸在冰冷的沙礫上，發出悶響：

“愿為您和將軍效死！啃不下朱家堡，俺王鐵頭把自己埋在那礦道里！”

“好！”

常白山眼中精光爆射。