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南街比城西熱鬧多了。

落月橋上,人流如織,穿城而過的河風也帶了脂粉香氣。橋欄下系了許多牛角燈,據說晴夜時,燈火如螢,銀白新月落入橋下,滿城月光。

穿過豐樂樓下的小巷,盡頭有一座大高門樓。門匾上寫著柯宅。兩字,是柯家新買的府邸。

正是晌午時分,一個青衣小廝正靠著大門打瞌睡,柯家雖富裕,主子待下人卻嚴苛吝嗇,門房人少,夜里做了活,白日還要上工,難免懈怠。

正犯著困,冷不防聽見面前有人說話：小哥,貴府少爺可是柯乘興柯大爺

門房一個激靈回過神,眼前站著兩個年輕姑娘,其中一人戴著面紗。

他道：是,你們……

我家姑娘是先夫人娘家表妹,請見貴府柯老夫人。

……

柯家花園里,芍藥開得正好。

柯老夫人不喜寡淡,做生意的,總喜歡熱鬧淋漓。買了這處宅子后,便將原先宅子栽的幾叢青竹挖了,后來又將小池塘填了,改修了一方花園。花園中長年花開,紛繁錦簇,

此刻大廳中,柯老夫人正坐在長榻上看婢子繡扇面,桌上擺著些蜜橙糕和煮栗子,不時拈一塊放進嘴里,又嫌棄今日糕點做得太淡。

門房走了進來,小聲道：老夫人,外頭有人求見,說是先夫人娘家的表妹……

柯老夫人面色一變,聲音不由自主變得高亢：誰的表妹

門房瑟縮了一下：先夫人……

柯老夫人的眉頭皺了起來：陸家不是死絕了嗎何時聽過有什么娘家表妹

身側嬤嬤道：許是八桿子挨不著的破落戶親戚,不知道陸家的事,上門打秋風來了。

柯老夫人想了想,對門房吩咐：不必理會,打發出去就行。

門房領命離去,不多時,去又復返。

柯老夫人不耐：還沒走

沒……門房有些為難,來人說同先夫人家情分匪淺,聽聞陸家一門落敗,來取先夫人嫁妝……

嫁妝柯老夫人臉色一下子變得難看起來,哪里來的不知規矩的破落戶,嫁妝她陸氏有甚么嫁妝！

門房吞了口唾沫,小心翼翼地開口：對方說,如果見不到老夫人,她就在門口搬凳子坐著,再挨家詢問四鄰。老夫人,這人來人往的,傳出去恐怕不好聽……

柯老夫人臉色鐵青,半晌,從牙縫里擠出幾個字：叫她進來！

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