此為防盜章巷內有一處一進深的院落,

蘇晉抬目望去,

上書清平草堂四字。柳朝明推開院門,徑自走到草舍門前,道：便是這里。

這是老御史的故居。

四十年前,景元帝自淮西起勢,

曾一度求賢若渴。后來他手下人才濟濟,

再佐以高筑墻,廣積糧,緩稱王之計（注）,最終問鼎江山。

只可惜人一旦到了高位,

難免患得患失,積慮成疴,非刮骨不足以慰病痛。

十數載間,

朱景元殺盡功臣,整個朝堂都籠罩在腥風之中。

若說誰還能自這腥風中艱難走過,

便只有前任左都御史,人稱老御史的孟良孟大人了。

柳朝明站在背光處,

對蘇晉道：老御史一生,曾十二回入獄,

無數次遇險。景元五年,他去湖廣巡案,當地官匪勾結,

將刀架在他脖子上,

他以手擋刀,

被斬沒了右手五指,他沒有退；景元八年,圣上猜忌平北大將軍有謀反之心,他冒死勸諫,被當做同黨關入詔獄三年,受盡折磨,他沒有退；景元十一年,圣上廢相,以謀逆罪牽連萬余人,他自詔獄一出便進直諫,圣上一怒之下要殺之,他依然未改初衷。

蘇晉道：此事我聽說過,當時滿朝文武為其請命,才讓老御史保得一命。

柳朝明道：饒是如此,他仍受了杖刑,雙腿壞死,余生十年與病榻藥石為依。他回轉身看入蘇晉的眼：蘇時雨,在你眼中,許郢的死是甚么是故人憾死不留清白的遺恨,還是蒼天不鑒鬼神相泣的奇冤或者都不是,他的死,只是你親歷親嘗的一出人生悲涼,而這悲涼告訴你,好了,可以了,不如就此鳴金收兵

蘇晉避開柳朝明的目光,看向奉著老御史牌位的香案：柳大人,我不愿退,我只是不明白,退便錯了么凡事盡力而為不能如愿,是不是及早抽身才更好難道非要如西楚霸王敗走烏江,退無可退時自刎于江畔么

柳朝明看著她,忽然嘆了一口氣：你聽說過謝相么

蘇晉的心倏然一緊,指甲狠狠掐入掌心才不至于抬頭露出驚慌的神色,略有耳聞。

柳朝明道：昔日立朝之初的第一大儒,圣上曾三拜其為相,他本早已歸隱,可惜后來相禍牽連太廣,波及到他。老御史正是為謝相請命,才受得杖刑。

蘇時雨,你為晁清一案百折不撓,令本官仿佛看到老御史昔日之勇。你可知那一年御史他受過杖刑后,雙腿本還有救,但他聽說謝相唯一的孫女在這場災禍中不知所蹤,竟為了故友的遺脈西去川蜀之地尋找,這才耽誤了醫治,令雙腿壞死。

蘇晉猛地抬起眼,怔怔地看向柳朝明。

眼前的柳朝明似乎不一樣了,終年積于眼底的濃霧一剎那散開,露出一雙如曜如漆的雙眸,卻是清澈而堅定的,仿佛一眼望去,便能直達本心。

蘇晉忽然懵懵懂懂地明白了柳朝明那句守心如一的御史是何意。

因他一直以來正是這么做的,守心如一,有諾必踐。

柳朝明道：蘇時雨,本官知你不愿退,本官只是想告訴你,許郢之死,只是千千萬萬蒙受含恨而終的人之一,而身為御史,你只能直面這樣的挫難,縱然滿眼荒唐,也當如老御史一般,暗夜行舟,只向明月。

暗夜行舟,只向明月。