葉大嫂在屋里收拾了一會兒，晴天就跑回來告訴她。
“奶奶午睡醒了。”
葉大嫂忙把收拾到半截的東西放在一旁，起身去了正房。
“娘，糧食都買回來了。
“您說讓我做點兒吃的給昨天幫忙的幾家送去，正好我和晴天爹在集市上碰見一個賣驢肉的。
“我看著那驢肉又嫩又新鮮，就買了幾斤回來，下午就把驢肉鹵出來。
“到時候把最好的腱子肉切了個幾家送去，剩下的留著咱家自己吃。”
“驢肉啊？”葉老太太沒怎么吃過驢肉，但她對葉大嫂的手藝有信心，于是點頭道，“行，等傍晚叫你姑她們過來一起吃。”
那天晚上來幫忙的幾家人，都是跟葉娟兒家關系近的，葉老太太并不認識。
想要登門道謝，少不得要去找葉娟兒詢問，干脆把她家三口也叫過來一起吃飯倒也省事。
葉大嫂對此自然不會有什么意見。
葉娟兒是村里第一個對自家展露出善意的人，本來又是親戚，平時多走動走動實屬正常。
從葉老太太屋里出來，葉大嫂就去灶間開始準備鹵驢肉了。
好在家里人多，鐵鍋也足夠大，不然這么多肉鍋里都夠嗆能放得下。
葉老大幫她生火，香味很快就順著煙囪升騰而起。
村中無事的婦人，下午這個時候都喜歡湊在村口的大榕樹下，一邊做點兒針線活一邊聊天。
所以這里也是村里各種小道消息的集散地。
張家長李家短，只有她們不想說，就沒有她們不知道的。
看到都村東頭有裊裊煙氣升起，自然少不得要講上幾句。
“誰家這個時辰就開始做飯啊？”
“看著像是關外新來的那家。”
“要我說，關外來的人就是古怪，這早不早晚不晚做的哪門子飯！”
“快別提了，我早晨還看見他家老大兩口子出門，老大還得用平板車拉著他媳婦，哎呦，真是沒法說。”
“真的假的？怎么不懶死她算了！”
“鐵軍娘，她家是不是跟你家挨著啊？
“對啊，走，上你家做活去，順便看看他家又鼓搗什么呢！”
……
葉大嫂根本不知道村里的人又在說自己的閑話，她這邊已經將驢肉都處理好了，也調配好了鹵料，一并放入鍋中，加入滿滿一鍋水便煮了起來。
剛開始從鍋里傳出的，更多還是各種香料的味道。
但是隨著時間的推移，香料的味道逐漸被煮融在鍋中，不似一開始那么沖鼻。
驢肉的香味則漸漸占了上風。
家里的狗崽子鼻子最靈，早早跑到灶間來，小黑鼻頭不斷地嗅著，圍著葉大嫂的腳轉來轉去。
它還不時抬頭用濕漉漉的大眼睛看向葉大嫂，仿佛在問，你做什么了這么香，能不能給我嘗一口？
葉大嫂對此早有準備，之前焯水的時候，就將剔下來的碎肉一并煮熟撈出來，放在一旁的小碗里晾著。
這會兒已經不熱了，正好給小狗崽子吃。
“你這小東西，還挺厲害，一聞就知道我這兒有好吃的！”
葉大嫂抬手點點小狗崽的腦門，將煮熟的碎肉放在灶間門口的狗食碗里。
小狗崽立刻一頭扎進去，狼吞虎咽地吃了起來。
“慢著點兒，別噎著！”葉大嫂見它吃得歡實，伸手摸摸它的后背，看著倒是個好養活的。
碗里的碎肉并不多，小狗崽很快就吃完了，然后再次開始纏著葉大嫂。
“不行，都給你吃過了，沒有了。”葉大嫂見狗崽子的小肚子都滾圓了，不敢再多給它，不過還是被它看得心軟，承諾道，“鍋里還燉著兩根棒子骨呢，回頭給你啃骨頭。”
小狗崽又圍著葉大嫂轉了幾圈，見她不為所動，這才終于放棄，出去找晴天玩兒了。
但是隨著灶間的香味越來越濃郁，不但小狗崽又重新跑回來蹲守，就連家里幾個孩子都忍不住守在灶間門口不肯離開。
“娘，你做啥好吃的了？”晴天吸溜了一下口水，發音有點含糊地問。
這個味道實在是太香了，比她之前吃過的所有肉都還要更香一些。
其他幾個小子為了在晴天面前保持自己大哥哥的形象，全都沒好意思開口，生怕自己一張嘴就有口水流出來。
所以聽到晴天終于問出口，他們五個也都豎起耳朵等著聽葉大嫂的答案。
“今天燉的是驢肉，還沒做好呢，你們該干啥干啥去，晚上就能吃著了。”
葉大嫂抬手擺了擺，像哄小雞似的把幾個孩子攆出灶間。
若是擱在往常，得知晚上就能吃到肉，幾個孩子也不會繼續圍著不走。
可今天這香味兒實在太勾人饞蟲了，連孩子們平時最愛玩的游戲都失去了吸引力。
跟孩子們一樣被香味勾住了魂兒的，還有隔壁的幾個婦人。
她們剛拿著自己的針線活，從村口大榕樹下挪到王鐵軍家里。
離著老遠就聞到絲絲縷縷的香味，搞得幾個人都覺得自己開始腹中空虛了。
一進王鐵軍家院門，就看見以王鐵軍為首的幾個孩子，此時都貼在院墻上，貪婪地嗅著也比葉家傳來的香味。
鐵軍娘臉上一紅，抄起一旁的笤帚就朝幾個孩子身上抽過去。
“干什么呢！丟不丟人？”
若是往常，這個時候，其他人肯定要出攔上一攔，給鐵軍娘一個臺階下。
但是一走進王鐵軍家的院子，那股香味就越發濃郁，簡直像是要將眾人都包裹在其中似的。
大家全都沉浸在香味當中，硬是沒有一個人開口。
鐵軍娘本想裝模作樣地打兩下把孩子攆走便是了，誰知幾個孩子也跟吃錯了藥似的，挨了打都不肯挪地方。
最后把她氣得用上了勁兒，把幾個孩子打得哇哇直叫，這才哭著跑回屋里不敢出來了。
“哎呀，鐵軍娘，你打孩子干嘛！”這會兒才終于有人回過神來，小聲道，“別說是孩子了，我聞著這香味兒都迷糊，晌午明明吃得挺飽，這會兒卻覺得餓了！”
另一個人聞笑道：“你哪兒是餓了啊，你那叫饞了！”
“怎么，你不饞？”
“誰能不饞啊！這味兒，怕是連天上神仙都能勾下來。”
就在隔壁議論紛紛的時候，葉大嫂正在檢查驢肉的爛熟情況。
見煮得差不多了，便將鍋蓋掀開立在一旁，小火慢燉地收起湯汁來。
這下可好，香味兒毫無遮擋地噴涌而出，整個兒院子里都彌漫著肉香。
此時別說是孩子了，就連葉老太太都在屋里坐不住了。
她猶豫了一下，還是起身下炕，背著手溜達到灶間問：“燉好了？”
“娘，還沒呢！”葉大嫂一邊說一邊翻動了一下鍋中的驢肉，“還得慢慢收湯才行，怎么也還要大半個時辰呢，不然不夠入味。”