“到那時，人死了，證據卻活了，我們便是渾身是嘴也說不清。更是坐實了做賊心虛，殺人滅口的罪名。”

康妃閉上眼，長長地嘆了一口氣：“如今，我們便是那投鼠忌器之人。”

這才是最令人絕望的境地。

打不得，殺不得，只能被對方牽著鼻子走，眼睜睜看著自己一步步陷入更深的泥沼……

彩菊定了定神，問道：“那娘娘……眼下我們該如何行事？”

康妃收斂起外泄的情緒，道：“如今沒有別的選擇，只能先順著巴哈爾古麗，穩住她。”

“一邊設法周旋，尋找機會助她離開冷宮。至少要讓她看到，本宮在盡力。”

“另一邊……”

康妃的語氣陡然轉沉：“必須動用儲秀宮的所有力量，暗中查訪那本佛經的下落！”

“巴哈爾古麗在冷宮消息閉塞，佛經她絕不可能隨身攜帶，定然藏在宮里某處，或是交給了某個她信得過的人保管。”

“這是我們唯一的機會！”

康妃抬起眼，看向彩菊道：“一旦找到，立刻銷毀，半點痕跡都不能留！”

“然后……”

后面的話，康妃沒有再說下去，但彩菊已然心領神會。

她重重地點了一下頭，鄭重道：“奴婢明白了。娘娘放心，奴婢知道該怎么做！”

主仆二人交換了一個心照不宣的眼神。

待到證據銷毀，再無后顧之憂的那一天……冷宮里那條憑著毒牙，肆意咬人的蛇，也就失去了最后的威懾力。

那時，巴哈爾古麗的死期，便也到了。

深宮之中對敵人仁慈，便是對自己殘忍。

既然已被逼到了懸崖邊上，那么能做的便只有先一步，將對方踹入深淵！

……

五月十三，是五皇子的周歲禮。

盡管五皇子從降生那日起，便被太醫斷先天不足，恐難活過弱冠之年。

但皇室血脈終究是皇室血脈，禮部與內務府不敢有絲毫怠慢。

或許正因如此，五皇子每一次生辰都顯得彌足珍貴，帶著過一個便少一個的凄婉，反倒更引得帝王憐惜和關注。

底下辦事的宮人最是敏銳，揣摩著這份圣意，籌備起來更是打起了十二分的精神，力求周全。

胡忠才捧著擬好的五皇子周歲禮章程，恭敬地呈到永壽宮，請沈知念最終定奪。

“……皇貴妃娘娘，這是五皇子周歲禮的流程單子，及一應器物、宴席的安排，請您過目，看看可還有需要增減之處？”

沈知念接過那摞寫得密密麻麻的箋紙，垂眸細看。

流程規制皆符合皇子禮制，并無疏漏，用度上也看得出內務府是用了心的。