池家到手的封賞飛了。這個認知像一記悶雷，炸得滿府上下心口發疼。

要知，一人得賞，全家榮光。原本靠著池越的軍功，池家子弟或可補幾個官缺，待嫁女子們也能高嫁幾分。

如今倒好，到嘴的肥肉生生被自家人的蠢態給弄沒了。

池老太爺跪得膝蓋生疼，眼前一陣陣發黑。恍惚間，他看見靴上沾著的泥漿，正一點點滲進青石板的縫隙里。

如同池家最后那點體面，正在眾目睽睽之下消失殆盡。他生出一種預感，恐怕失了封賞還不是最慘的……

池老夫人更是急怒攻心，枯瘦的手指死死攥著衣襟，好半天才從牙縫里擠出一聲嗚咽，“越哥兒！我池家的嫡長孫啊！”

這聲哭嚎裹著雨水砸在地上，就算是哭給活人看都嫌廉價。她腕間那串常年不離身的佛珠，此刻正散落在泥水里，顆顆都沾著泥。

懊惱，悔恨，還有經年累月對長媳的恨意，在此刻攀至。

時安夏安靜地瞧著這家人，指尖在詔書上輕輕摩挲。她與池霜的目光短暫相接——那雙眼睛里盛著的，是和她一樣的冰冷譏誚。

池家祖上也曾顯赫一時，曾得封三等伯爵，門楣上懸過“忠勇傳家”的御賜匾額。可惜子孫不肖，到池老太爺這一代，爵位早已被削，只剩個空架子在硬撐。

先帝晚年昏聵時，池老太爺靠著變賣祖產疏通關系，勉強在光祿寺謀了個六品閑職。每日不過是點卯應景，倒也能穿著官服在人前裝裝門面。

明德帝登基后，朝堂風云突變。

太后黨與帝黨明爭暗斗，池家卻連站隊的資格都沒有。

太后嫌他家底太薄，帝黨又看不上他才能平庸。每逢大朝會，池老爺穿著那身褪色的官服，總要被擠到最末一排的角落里。

“清塵計劃”血洗朝堂那陣，池家反倒因禍得福。

那些被牽連的重臣空出的要職，自然輪不到池老太爺這個湊數的。倒是他這份閑差沒人看得上，活像只千年王八的龜殼，陰差陽錯護著他躲過了那場大清洗。

如今每日依舊雷打不動地去衙門點卯，領著那點塞牙縫都不夠的俸祿，成了六部衙門里一道奇景。

人人都知池大人是塊“活牌位”，可誰也說不上他究竟管些什么。

他那幾個兒孫更是青出于藍，連科舉的邊都摸不著，全靠著祖傳的那點子鉆營本事混日子。

池二爺在太常寺掛了個“協律郎”的虛銜，整日里跟著戲班子廝混。

池三爺更絕，不知走了什么門路，竟在鴻臚寺撈了個“通事舍人”的閑職，專管番邦使節入京時的車馬調度——說白了就是個帶路的。

偏生這父子幾人還自視甚高，每逢宴飲必要吹噓祖上爵位。

有回醉酒后，池老太爺竟拍著桌子說自家是“潛龍在淵”，惹得同僚們暗笑不已。這話傳到御史耳朵里，第二日就有人上折子彈劾，嚇得他三個月沒敢去衙門應卯。

要說池家完全沒出過像樣的人才，那也不盡然。

池越和池霜的爹，也就是池老太爺的長子池奕卿，當年可是實打實的進士出身，二甲第十七名，是池家近百年來唯一一個憑真才實學考取功名的人。

池奕卿生得眉目如畫，又寫得一手錦繡文章，在翰林院做庶吉士時，連先帝都曾贊他“風骨清峻”。