“齊魯乃富庶之地，鹽鐵漕運皆經其手。秦家在當地經營多年，樹大根深，故舊遍布。”

“不然秦貴人也不會去年剛入宮侍寢，便立刻獲封嬪位，賜居永和宮主殿。”

“這般殊榮，除了因為她的品貌，秦家之勢亦是關鍵。”

菡萏也點頭附和：“是啊，娘娘，秦家的勢力不小。”

“若非如此，秦貴人往日的行那么……嗯，說好聽點是爽利直接，是難聽了就是有些倨傲。可宮里也沒幾個人，敢明著給她臉色看。”

沈知念微微頷首，目光緩緩掃過眼前的心腹：“既然秦家的勢力不小，秦貴人若果真有心做這件事，意圖中傷本宮，謀算皇嗣，她會如何行事？”

“必是慎之又慎，謀定后動。借用家族勢力，多半會尋最穩妥、隱秘，最不易被追查的路徑和人手。”

“即便要做，也會將痕跡清掃得干干凈凈。豈會留下許多明晃晃的，輕易就被京兆府和五城兵馬司，甚至小明子，在短短兩三日內就摸到的線索？”

芙蕖眼中閃過了一絲恍然。

菡萏張了張嘴，似乎想反駁，卻又覺得娘娘說得極有道理。

小明子撓了撓頭，露出了思索的神色。

沈知念繼續道：“陛下震怒，限期三日破案。京兆尹和五城兵馬司自然上心，不敢怠慢。”

“可正因時間太緊，壓力太大，他們最迫切需要的，不是一個水落石出，牽連甚廣的復雜真相，而是能迅速抓住的證據。足以向陛下交差，平息圣怒。”

“所以，只要種種線索，都隱隱約約指向同一個方向。比如勢力足夠大，有動機，且女兒在宮中也有分量的秦家。那么對他們而，這個案子就算破了。”

“至于這些線索是有人刻意布置，還是巧合堆積，抑或背后是否另有乾坤……”

“帝王盛怒，限期破案，誰又有功夫深究到底？”

芙蕖神色變得嚴肅起來：“娘娘的意思是……秦貴人很可能是被人推出來頂罪的，真正的黑手，依舊藏在暗處？”

“本宮并無確證。”

沈知念搖搖頭，謹慎道：“本宮只是覺得，此事處處透著不合常理的順利。”

“秦貴人或許驕縱，或許嫉妒本宮。但以她的心性和秦家的能力，若真要動手，不該是如此粗糙拙劣，破綻百出的局面。”

說到這里，沈知念頓了頓，看向芙蕖問道：“夫人那邊，可有什么別的說法？”

芙蕖道：“府里遞進來的消息說，夫人動用夏家的各處人手探查，能追到的線索……確實也都指向秦家，或與秦家有關聯的人。”

“只是時間倉促，目前查到的東西都浮在面上，還沒來得及往更深里挖。”

果然。

沈知念心中暗道，夏翎殊精明干練，嗅覺靈敏，也察覺到了不對勁。

菡萏聽得有些糊涂，又有些害怕：“娘娘，若真不是秦貴人，那……那會是誰？”

“誰有這么大的本事，能把線索做得這么像？”

小明子也縮了縮脖子，跟著道：“而且還能讓永和宮的人，也跟著傳話。這手伸得可夠長的……”

沈知念也在思考這個問題。

此事有可能確實是秦家做的，秦家就是故布疑陣，想洗脫身上的嫌疑，沒想到玩脫了。

也有可是是其他人。

莊貴妃？

還是別的潛藏得更深，忌憚她和她腹中皇嗣的人？

抑或是……前朝某些與沈家不睦的勢力，借后宮妃嬪之手，行攻訐之事？

都有可能。

畢竟后宮和前朝，希望她倒霉、沈家失勢的人，從來就不止一個。