長陽相府。

進進出出的幾個太醫，每一個都凝著臉嘆著氣，巴不得憋出幾顆淚珠子。

“相、相爺，長陽城最好的御醫都請了八撇胡小管家，只覺得自己聲音發顫。

“曉得了，想辦法去尋些老參徐牧艱難地吐出一句，沉沉回了身，再度往屋里走。其實他也明白，讓老侯爺奄奄一息的，并非是毒，而是那具行將就木的身子。

古稀之歲，先前還為了清君側，已經是身先士卒地沖殺了一場。

“讓你莫請了李如成看得很開，臉面上難得露出一絲的神采。

“若放在兩個月前，我定然不敢死的，會拼命撐著身子，讓自個活下去

“遇著了你，婉婉有了著落，澄城李姓也有了著落

先是袁陶，現在是李如成。

徐牧只覺得，那些對自己好的人，一個接一個的，即將離他遠去，天人永隔。

“也莫要讓婉婉入長陽，之后的事情，等我死了再講。你不知道，我已經很滿足了，征戰沙場三十多年，嘿嘿，差不多還能壽終正寢

“隨我一輩去從軍的，打北狄打馬匪，又要四處平叛，沒幾個人能活下來。我昨夜做噩夢，許多個死去的老友同僚，都在喊我了

“你抬著頭

徐牧紅著眼睛抬頭。

“我之將死，便最后講一次李如成清了兩口嗓子，清不去喉頭里的嘶啞。

“內城風云暗涌，你想辦法離開長陽。你也看得清了，新帝是扶不起的人。這才沒多少時間，便敢玩過河拆橋的路數了

“小侯爺不怪你的，萬千百姓也不會怪你

“離開吧……”

“小婿，且去準備酒席。我的那些同僚老友，都擠入屋子了……我的刀磨一下，尚還能用……”

聲音越來越低，直至什么都聽不清了。

屋子里突然有冷風灌入，凍得人整個身子發寒。

徐牧沉默起了身，一步兩步，第三步的時候，驀然停了下來，艱難地扶著門柱。

站在一邊的司虎，已經紅著虎目迸淚高喊。

“老爺子去了啊——”

……

治完喪事，徐牧并沒有入宮，日日稱病，連早朝都沒去。皇宮里的袁安終歸是心神不寧，派了好幾輪的人過來。

“陳長慶呢

“躲在皇宮里，原先的三千鐵衛，又多加了二千的營軍說著，曹鴻臉龐自責。

“主子，是我等無能

“怪不得你等，這真躲到王八殼子里了

“主子放心，去請的人，今夜便該來了

徐牧微微點頭。刺客是曹鴻派人打聽到的，聽說花了七千兩的銀子。

“還打聽到什么事？”

“新帝似是變了很多，先前跟著侯爺的時候，我見過他幾次。待人待物，都是謙遜得體。為了災民的事情，昨夜楊御史入宮求見，新帝卻置之不理，楊御史跪了一夜，整個人昏了去

“他是個善于表現的人

曹鴻苦笑，“不敢瞞主子，侯爺選他的時候，也曾考慮了許久，但那會，侯爺已經時日無多

“若是先前的那個幼帝，和袁安一比，袁安確實算得不錯

“所以，侯爺才讓主子去輔政

“扶不了了徐牧冷冷抬頭，“哪日去侯爺的墳頭，我再告個罪

“主子想——”

“日后再與你講。開春在即，隨著北狄人的叩關，內城一帶只會更加混亂。曹鴻，我若是離開長陽，虎堂會跟著么

“既然認了主子，便會生死愿隨

“好

徐牧難得露出笑容，袁陶留給他最大的收獲，不僅是斬奸相的名聲，還有這四千的虎堂死士。

“主子，人來了在外頭，另一個虎堂死士傳話而來。