興武十八年，除夕。

去袁陶和顧鷹的墳頭，各敬拜了一番，徐牧才騎著馬，沉默地趕回長陽城。

大街小巷，開始有百姓祭灶。喜慶的春聯兒，貼得滿街都是大紅。有小孩兒一邊搖著撥浪鼓，一邊抓著雜糧團子，吃得滿嘴都是。

街路兩邊的攤兒，偶爾還聞得到燒肉的香氣。

“牧哥兒，買一個，咱就買一個司虎哀求道。

“等會吃完了年飯，你去老周那里，大把的羊肉湯子徐牧無語回了句。

按著大紀的規矩，今日的皇宮，是不用開朝的。皇帝和嬪妃宗族一起，吃頓奢侈的家宴。

奈何袁安孤家寡人，連皇后都沒立。無奈之下，只能是由著幾個臣子作陪。

徐牧亦在其中。

“小東家……徐將軍，御膳房那邊已經在準備了于文穿著虎鎧甲，見著徐牧入宮，急急走來拱手。

“聽說于統領，也擢升了

“大內正三品金刀衛，領四千御林軍于文語氣平穩。

“恭喜于統領

于文謝了聲，猶豫了會又開口，“我與徐將軍，是一起操刀殺出來的斷頭軍，若是有事情，小東家便開口

徐牧心頭微動，抬起手拍了拍于文的肩膀。

“陳長慶入宮了么

“先前見了，已經帶著人入宮，約莫有四千鐵衛

聽著，徐牧皺了皺眉頭。這陳長慶一日不除，他便覺著膈應。

“有句話……想和徐將軍說

“說罷

“陳長慶這些日子，和陛下走得很近。我等都曉得，要說攻打長陽，定然是徐將軍的功勞最大，不僅是斷頭軍，哪怕救國營的人，都是這般說法

“先入宮再講沉思了番，徐牧冷靜開口。

于文抱了拳，和徐牧一起，二人往宮殿的位置踏去。

……

幼帝袁祿被奸相毒死，亦有不少太監宮娥跟著殉死。如今整個皇宮之內，所剩余的內務閹人以及宮娥，并不算多。

走到偏殿之處，隱約還發現兩個老太監，領著十幾個歡喜的窮苦孩子，走去凈身房。

徐牧并無阻攔，只有些心頭不適。相比起盛世，能入皇宮當太監，已經是一件極為不錯的事情。

“徐將軍請看，那便是陳長慶的鐵衛近了御道，于文冷然開口。

徐牧抬頭看去，果不其然，發現在御道之上，列著一支鐵甲衛軍，一手持盾，一手抱戟，頗有幾分強軍的意味。

“這些鐵甲，原本是皇宮軍備庫的物件，先帝那會想成立一支拱衛軍，不知為何擱置了。陳長慶開了軍備庫，便都取走了

“又挑了些本部的士卒，才組了這支鐵衛

徐牧皺起眉頭，“陛下無怪罪？”

“并無，聽說在后頭，陳長慶特地去請罪，被陛下赦免了

“赦免了么

徐牧有些想不通，這究竟是袁安的帝皇心術，還是根本沒放在心上。

走了半程御道，徐牧猶豫了下轉身，和于文相覷了一眼，兩人都沉默噤了聲。

“徐將軍，于統領一個老太監立在微寒的風中，見著二人走來，急急躬身作揖。

“陛下在天德殿，已經設下歲宴，命老奴在此恭候

“好說了，公公請徐牧也起手抱拳。

由于蓮春的原因，他對于這些宮里的老太監，印象還算不錯。

“二位請

抬起腳步，徐牧最后望了一眼陳長慶的鐵衛，眼色一下子發沉。帶私軍入宮，這陳長慶當真是殺無可殺。