我與慕容斐還未回答，便聽屋外一陣噔噔噔地急促腳步聲。

太監很快走上來：“陛下，宋將軍求見。”

皇帝面色一沉，臉上煩躁更甚，但他只是稍斂神色，便頷首：“讓他進來吧。”

宋時淵三兩步走進來，看了眼站在一旁的我們，下跪道：“微臣參見陛下。”

“唉，”皇帝長嘆，“平身吧。”

宋時淵卻遲遲沒有起身，只是跪在地上：“微臣未治理好嶺南水患一事，特來與陛下請罪！”

皇帝挑眉，一手扶著眉骨，冷哼一聲：“宋將軍，你還記得你走之前，朝廷給了你多少銀錢嗎？”

“一、一萬五千兩……”他逐漸有些磕巴。

我斜眼一看，便能看見他額上冒出的汗珠。

分明是秋高氣爽時節，有人卻有如歷經酷暑般難熬。

我心中冷笑。

皇帝抬手敲了敲桌案，句句鏗鏘有力道：“那你現在用了多少，還剩多少，解決了多少？”

宋時淵握拳的手微微發顫：“用了……一萬兩，還剩……”

“哼！”皇帝拍桌冷笑，“我大齊的國庫，通通都給這嶺南水患用去了，偏就一點都不見成效，宋將軍，對此你可有所眉目啊？”

“微臣知罪，是微臣能力不足，特來與陛下請罪！”

他連連謝罪，立馬下跪叩首，貼在地上的手逐漸曲緊，語音語調也是顫抖不安。

我垂眸，心中暗自盤算著。

嶺南水患一事，先前涉及到的那位刺史貪污逃跑，現在還沒抓到。

如今宋時淵前去治理也不加成效，砸了那么多銀兩，卻連一個水壩或者水渠都修建不了。

先前聽彩裳閣的幾位客人說起過，據說工部都已經待命等著出發嶺南修繕了，誰知萬兩銀錢花下去，連用料都湊不齊，這實在蹊蹺。

這些事情是春霞樓的幾位小姐告訴我的。

她們幾人喜歡彩裳閣的衣裳，又知道我是洛家小姐，凱旋而來的英武將軍，便時常將服侍官員時聽見的許多內幕都告知于我。

她們是煙柳花巷的歌舞伎，但也的確是心系國難的民女。

工部那幾位大人去春霞樓時還說，錢都卡在嶺南了，但這樣的事情也不是第一次發生了，上一回跑了個刺史，就只是跑了個刺史。

因而工部不愿再上報這些蹊蹺了，就算說了也沒用。

這樣想來，我才發覺，或許嶺南的貪污，比我想象的要嚴重，那一個刺史，只是冰山一角。

但很難說清，前去治理的官員與那些貪污官員有沒有私通……

我瞇眼打量著宋時淵。

他倒是看上去，不太像，太笨了。

“我本以為，一個小小水患，對你應當是很容易的。”陛下依舊在審判他，“誰知你卻幾次讓朕失望，五日前你也說過一樣的話，可結果呢？結果就是更加糟糕。”

宋時淵一時間大氣不敢喘。

“你可知道現在外面都在怎么說朕的嗎？”皇帝冷笑一聲，“他們都說朕不體恤民情，不顧民災，朕哪有不管？”

對于一個帝王來說，民心的確是最重要的。