民國時期，中國航海業經歷了前所未有的變革。

這一時期，中國開始從傳統的帆船時代向蒸汽船時代過渡，標志著航海技術的一次重大飛躍。

1912年，中華民國成立后，政府開始重視海軍建設和航海教育，力圖擺脫列強的海上控制。

1920年代，中國沿海和長江的航運業開始出現私有化和現代化的苗頭，一些民族資本家開始投資于航運業，如盧作孚的民生公司，其船隊規模迅速擴大，成為當時中國最大的民營航運企業。

據統計，到1930年代，民生公司的輪船數量己超過100艘，航線遍布全國，甚至延伸至東南亞地區。

這一時期，中國航海業的變革不僅體現在數量的增長上，更體現在質量的提升上，如船舶的載重噸位、航速以及安全性能都有了顯著的提高。

然而，民國時期的航海業變革并非一帆風順，國內戰亂頻發、經濟基礎薄弱以及外部列強的壓迫，都給航海業的發展帶來了重重困難。