同一時間，天壽山外，皇陵鎮牌坊口處。

天色蒙蒙亮起。

李辛正在給徐霞客送行。

回家半個月來，除了京城救援之外，他還組織軍民將逃生艙千里迢迢拉回皇陵，同時研究徐霞客生還之謎。

近日，終于有了進展。

進展在于徐霞客隨身攜帶的一件東西身上。

原來，徐霞客曾在天啟元年旅行途中路過茅山，參加過全真派道教舉辦的一場羅天大醮。

大典之上，受時任茅山派住持舒本住的款待，目睹整個羅天大醮全部過程。

儀式結束后，舒本住送與徐霞客一只巴掌大小、精雕玉琢的仙鶴，作為離別贈品。

這個仙鶴，成了李辛現在最感興趣的東西。

它由神秘石材打造，通體赤紅，沖著陽光的時候，會泛出奇異光澤。

舒本住曾告訴徐霞客，將其攜帶在身上，可辟禍驅邪。

徐霞客也老實聽話，多年來一直揣在懷中。

辟禍驅邪倒沒有屁用，幾年來光是盜匪就劫了他三次。

每一次錢財洗劫一空，唯獨對這塊破石頭毫無興趣。

誰能想到，在石牛村真救了自己性命。

李辛不禁懷疑。

難道，是它讓硅基生命產生忌憚，從而不敢吞噬徐霞客？

可苦于沒有現代儀器，讓李辛無法探究這只仙鶴的元素構成。

究竟是地球上哪一種元素，能對硅基生命產生影響。

這很重要。

重要到關乎整個人類四百年后的生死存亡。

一番商議下，二人終于決定，由徐霞客繼續遠行，再次前往茅山尋找住持舒本住，看能否獲取同樣材質的石頭，以供李辛深入研究。

同時，徐霞客還要做一件事。

此后余生依舊跋山涉水，遍訪大明每一寸土地，尋找那玩意兒的下落。

畢竟親眼目睹石牛村慘狀，讓他終生不得釋懷。

找出它，抓住它，給石牛村的村民們一個交代。

“振之……”

臨別在即，李辛皺著眉心，將那枚石頭雕琢的仙鶴還給徐霞客。

“這東西你還是拿著吧，萬一碰到它，也好過丟了性命。”

徐霞客笑笑也不推辭，接過后放入懷中。

“封先生，學生也不和你矯情了。”

“此次遠行，必將完成你的囑托，先生還請靜候學生佳訊。”

“這便……告辭！”

說完，徐霞客也不廢話，拱拱手后背上行囊，轉身便走。

李辛默默看著徐霞客離去背影。

對方因為常年徒步，雙腳早已損傷，那一跛一跛的樣子，讓他越發敬佩。

“哎，你說何必呢！先生，

我看他遲早要死在半途……”

一旁站著的沈煉嘆了口氣。

他始終想不明白，徐霞客明明有馬不騎，有錢不要，非得背著大餅徒步遠行，這不活受罪呢。

按照徐霞客的解釋。

騎馬馬會被搶，裝錢命都要沒。

唯有徒步慢行，方能走的更遠。

但沈煉永遠不理解，一個有妻有子的男人已四十多歲，不守家待業，安享晚年，為何窮盡一生如此折騰。

李辛聽著沈煉吐槽，淡淡笑了。

“沈煉，你知道嗎。”

“十五年后，有人同樣問了徐霞客這個問題。”

嗯？

沈煉一愣。

十五年后還有人問過我的疑問？

不過你又是如何得知。

李辛已繼續說道：“十五年后，徐先生雙腳腫脹腐爛，再走不得一步。”

“他被人駕車送回江陰老家，不久于人世。彌留之際，江陰當地官員來家中探望。”

“眾人看著他痛苦模樣，曾嘆息詢問，何苦來哉？”

你這樣折騰了一輩子，到底圖什么呢？