周淮康在喝豆漿，不經意撩眼皮，猛地一嗆，“你掉染缸里了？”

李宅的西街有一家染布坊，是專供太太們的，金銀、孔雀藍的小眾染料極正宗，市場上買不著。

周京臣選了一匹‘翠柏綠’的，給程禧制旗袍，年底商會召開大會，他攜夫人出席，打響‘會長夫人’的名號。

“去洗干凈了！”周夫人訓斥。

“母親的旨意，不行。”周京臣扮柔弱，“夫人下旨，讓我洗，我才領旨。”

程禧掐他大腿。

他坐下，敲周夫人的桌子，“我不準備生女兒了，但禧兒孝心，曉得您稀罕孫女，拉著我生。”大剌剌抻了個懶腰，長臂一攬，勾住程禧肩膀，“我配合她，折騰得太久了，化個妝，哄一哄她。”

她錯愕，“你知道我化妝？”

“我警惕性沒那么差。”

周夫人一聽，造二胎了，喜上眉梢，“禧兒懂事，不過，哺乳期不宜懷孕，調養一年半載再懷。”

“您挺體諒她。”周京臣似笑不笑，“婚宴上，宣布生孫女，逼得這么急，逼我松口。倘若一年半載沒懷上，外界不敢議論我，敢議論禧兒。她壓力大，一定生。”

氣氛不大和諧了。

周淮康圓場，“你母親不是催你們，是幫你擋酒。”

“我催啊！”鋪了臺階，周夫人不下，“沈家、方家香火旺盛，憑什么周家代代是獨苗兒？何況三胎、四胎，家里養得起。”

“母豬一胎十崽，禧兒哪里生得過豬？您替兒子去鄉下的豬圈物色一只，跨越種族，跨越生物學。”周京臣講得荒唐，慢條斯理夾了一塊培根，“我預約了結扎。”

餐桌鴉雀無聲。

“你三十歲結什么扎啊。”周夫人爆發，摔了瓷碟。

“斷了您催生的念頭。”他直不諱，“以后不生，與禧兒無關，是我生不了，等做了手術，我會通知這邊的圈子。”

“京哥兒，你魯莽了。”老夫人覺得不妥，“不愿生，有的是辦法。”

“誰教你的！”周夫人瞥程禧，又瞥他，怒火滔天。

男人哪有甘心結扎的，百分百是女人慫恿。

尤其權富圈的男人，體面，尊貴，威赫，女人堆里玩的，搞了節育...遭同行笑話。

“方家老大的夫人難產，第二年，老大續娶了新夫人，即使是族譜上的元配，人亡，情滅，逢年過節僅僅三炷香。我和大斌的關系，不如和承瀚的關系，您明白為什么嗎？”周京臣摩挲著象牙白的筷子托，“方家人薄情，大斌的女人生了女兒，沒過門，他厭倦了，去母留女。知書達理一女人，想女兒想得瘋瘋癲癲，方家不許母女相見。”

周夫人蹙眉，“礙著你什么了？”

“您只認孫兒，兒媳無所謂，我認媳婦。”周京臣挺直脊背，正襟危坐，“我挑起李家大梁，扛起商會的重擔，是情義，對外公，對李家的情義。換了薄情寡義的同輩子弟，犧牲瀟灑自由，護家族，護親眷，肯嗎。”

周夫人一不發。

“我護李家，和護媳婦，是一樣的。一個禮禮，周家確實子嗣單薄，可兒孫滿堂有千般好，不及夫妻共白頭。”

“罷了。”老夫人揮手，“依著京哥兒的意思，別催禧兒了。”

“姑媽...”

老夫人面孔一沉。

周夫人安分了。

大保姆上完菜，笑呵呵問程禧，“那盆水喝了？”

她一愣。

“撒了紅棗桂圓，還撒了一勺苦鹽。”

怪不得，沈承瀚說她腳齁咸。

“喝了一口...”程禧硬著頭皮。

“夫婦過日子是甜中有苦，咸中有澀，沒有一帆風順，多體諒，包容。”老夫人語重心長，“京哥兒脾氣犟，待媳婦兒是專一的，禧兒脾氣溫順，你遷就他，他照顧你。”

周京臣嘲笑，拖長尾音，“她脾氣溫順...”

程禧瞪他。

他指她，招呼老夫人，“您在場，她收斂了，在廂房里，可霸道了。”一邊揭發，一邊卷袖子，“瞧，牙印。”

保姆們低頭笑。

“活該！你沒出息。”老夫人啐罵，“八點鐘賴在洞房不出來。”

“孫兒出息了二十九年，終于娶夫人了，自然貪吃了。”他一副浪浪蕩蕩不正經相。

秘書這時匆匆走進中堂，附耳匯報，“您岳母早晨五點去世了。”

周京臣一怔。

下意識望了一眼程禧。

“病因。”

“器官衰竭，尸體寄存在療養院的太平間。”

他凝重，撂下餐具，“我中午回去處理。”

秘書又匆匆走出中堂。

“你回哪？”程禧沒聽清秘書的話，只聽清他要回去。

“回北方。”周京臣握住她手，沒開口，先心疼。

這些年，她在周家乖巧孝敬，周夫人安排什么，她干什么，從不忤逆。一則，是寄人籬下，想活下去；二則，是想救程母活下去。

如今，程母死了，幸好，有禮禮，有他，否則，她真是垮了。

“岳母過世了，禧兒。”周京臣嘶啞，握緊了她。

程禧呆滯著。

“熬了九年，岳母累了。”他摟住她，“最好的醫生，最貴的藥，盡力了。你嫁人生子，岳母也安心了。”

他感受到她身體在劇烈抽搐，空洞麻木的眼神沒有情緒，沒有波瀾。

仿佛一具木偶。

“禧兒。”周京臣喚她，“哭出聲！”

“京哥兒，帶小太太去后堂吧。”大保姆端了飯菜，小心翼翼伺候。

他橫抱起程禧，疾步離開。

后堂的芭蕉葉泛了黃，人一生，來了，老了，去了，眨眼滄海桑田，如同這株芭蕉。