大明的船隊在浙江登陸，正在積極建設港口的工人們開始還以為是大軍凱旋了，興奮地放起了鞭炮。

然后他們才看見，這絕不是一只凱旋的隊伍。且不說船只數量少了很多，也不看兩個寶船身邊空空蕩蕩。

只看船上的旗幟，就知道，沒有一支凱旋的隊伍，會不把旗子掛在最高的頂端。

船上的將士們目光呆滯，滿臉沮喪，就像還沒從一場漫長的噩夢中醒來一樣，木然地看著岸上的工人們。

然后他們忽然就崩潰了，痛哭，嚎叫，還有人跳下船，直接游上了岸，抱住每一個能抓住的大明百姓，嚎啕大哭。

好像只有這樣，他們才能確定自己已經踏上了大明的土地，遠離了讓人瘋狂和絕望的風暴地獄一般。

這些士兵都是從江南大軍中挑選出來的精兵，他們見識過尸山血海，面對廝殺面不改色，可他們從沒經歷過如此絕望的時刻。

那是人力不可戰勝的對手，不管你多么努力，多么拼命，它都能冷酷甚至輕蔑地毀滅你，那是無邊無際的絕望，沒經歷過的人，永遠都無法體會。

當胡宗憲得知遠征的船隊遭遇風暴，艦船和士兵折損過半，慘敗而歸的時候，他的臉色白得像上吊用的白綾子一樣。

他第一時間帶人出發，到海邊去安撫軍隊。原本留在南京城里的將軍家屬們，胡宗憲也都帶上了。

這其實是違反規定的，而且南京的兵部尚書還特意提醒了他。

胡宗憲為人八面玲瓏，而且他當著江南總督，這是肥的流油的地方，他就是不貪，錢也少不了。

他又生來就是輕財重義的人，因此南京的六部中人，個個都被他維系得很好。

當然并不是人人都能靠錢來維系的，南京六部中人，大部分是之前得罪了嚴黨，被排擠到南京養老的。

因此他們天然地從情感上傾向于干掉了嚴黨的蕭風，對胡宗憲自然也愛屋及烏，給了胡宗憲很好的發揮基礎。

“老胡啊，你要明白，將軍出征期間，家屬不能離城，這是規矩呀。

現在軍隊雖然回來了，可畢竟還沒解散呢，你這時候把家屬帶過去見面，搞不好會被人彈劾的呀。”

胡宗憲苦笑道：“多謝提醒，我也知道這個。不過兵部規定里，也有一條，家屬由當地城中主官看管。

如今我是江南總督，這南京城里我是主官，這些家屬自然是歸我看管的。我雖然帶她們出城，可她們仍在我手中，也不算違規。”

兵部尚書搖頭道：“你這是故意裝糊涂，雖然律條里沒這么寫，但誰不知道這是防止將軍造反的？

大軍尚未解散，你就把家屬帶去見面，萬一他們帶著家屬跳上船跑了，你能擔得起這個責任嗎？”

胡宗憲嘆了口氣：“歸來的將士們還需要在海邊駐扎些時日，等待圣命才能確定解散還是再次出征。

他們都是從大海上死里逃生回來的，可回來后，還要面對未知的命運。

如果此時我不讓他們見上親人一面，再想見就不知道何時了。這點子風險，我得替他們擔待了。”

兵部尚書長嘆一聲，他當然知道胡宗憲說的是什么意思。南京兵部尚書，那也是兵部尚書，深諳軍隊的潛規則。

歷來打了敗仗，是一定要有人承擔責任，當背鍋俠的。這些人里俞大猷對這套業務最為熟練，堪稱“鍋巨俠”。

敗仗越大，鍋就越重，背鍋的人如果身體不好，分量不夠，搞不好就會被鍋給壓死。

而顯然，這次的鍋，在大明的軍事歷史上，是數一數二的大，往前數數，估計也只有土木堡能相提并論。

胡宗憲作為江南總督，一份領導責任是跑不了的。但他畢竟不是親自上陣的將軍，最大的鍋，一定會從前線的將軍里出。

奇妙的是，打敗仗的鍋對低級將官反而沒太大影響，級別越低，影響越小，低到普通士兵身上，壓根就沒有影響。

這有點像山上的樹木，當狂風來襲時，長得最高的樹總是最先被折斷，越低矮的越安全，而地上的小草，甚至連風都感覺不到。

兵部尚書不說話了，胡宗憲深吸了一口氣，拍了拍他的胳膊，順手拿出一張銀票來。

“老哥，你幫我遮掩此事。我偷偷地帶去，偷偷地帶回來，也沒人能知道，也算你盡了一份心。

俞大猷出征時，胭脂……虎還生死未卜呢，他心里能不惦記？

徐海對王翠翹的感情堪比海盜版的唐明皇和楊玉環，他心里能不惦記？

戚繼光對夫人的感情……反正他夫人我也攔不住，上次南京守城后，她立功受賞，是堂堂正正的將軍，出城名正順。”

兵部尚書順手將銀票塞進袖子里，大義凜然地點點頭。

“都是出兵放馬過的人，誰不理解誰啊？老胡你盡管去吧，就算最后老夫擔了點責任，又能把老夫怎么樣？

老夫已經被趕到南京來當木偶了，大不了再把我趕回老家種地去，老夫不怕！”

家屬們坐在一輛大車里，胡宗憲帶著親兵衛隊，趕到了海邊的縣城。

縣城太小，只能讓將軍們帶著受傷的士兵進城，城外臨時的軍營已經搭建完，士兵們的情緒也終于穩定了，正在狼吞虎咽地吃著飯。

雖然是在沿海地區，但伙夫們很識趣的一條魚蝦都沒敢做，連海菜都沒敢放，做的全是青菜和豬肉，以及土豆。

胡宗憲看著灰頭土臉的士兵們，咬了咬牙，喊過了軍需官來。

“伙食上不要省錢，多放肉菜，要管夠！錢不夠了只管要，只要寫清楚賬目即可。”

軍需官連連點頭：“多謝大人關心，已經很好了，弟兄們都很知足。我們是打了敗仗回來的，沒臉要這要那的……”

胡宗憲沒再說話，帶著人走進城里。一個當地富商的大院自愿被征用為臨時大帳，幾個將軍正在里面議事。

胡宗憲努力讓表情變得輕松一些，讓人將大車直接趕進了院子里。然后微笑著推開主房的門。

幾個將軍正在激烈討論，見到胡宗憲進來，都停住了，一個個垂頭喪氣，無顏見江東父老的樣子。

胡宗憲笑道：“干什么，不是爭得很熱鬧嘛，怎么都不說話了？吵什么呢，說來聽聽。”

眾人互相看了看，還是徐渭先開了口：“大人，我們是在討論，這次的風暴之災，究竟是天災難躲，還是我們自己的失誤。”

爭論的主要是幾個有航海經歷的，俞大猷和戚繼光最多是坐著船在大明海岸線巡邏過，對此沒什么發權。

唐順之認為這次行動上有所失誤，應該先上琉球島修整，再從琉球出發，可能就避過這場風暴了。

汪直則表示反對：“這場風暴是在琉球和日本之間的海域，就算我們先登陸琉球，出發時的路線也不會有什么變化。”

唐順之堅持道：“但時間就變了，那風暴總不會天天都有的。我們也可以觀察一個更好的天氣出發。”

汪直搖頭道：“沒用的，風暴驟起前一炷香的功夫，那片海域還是風平浪靜，萬里無云的。

這場風暴來得太急了，我在海上跑了這么多年，從沒見過這樣的風暴，太邪性了！”

對海上風暴沒有發權的戚繼光開口道：“汪直說得對，這場風暴很難預測。

何況我們出發時大家都同意的策略，是兵貴神速，盡快登陸日本，展開陸戰。

琉球靠近日本的那一面，礁石眾多，大船很難靠岸，只能從遠離日本的一面靠岸登陸。

修整之后，還是要再登船走同樣的海路，只能是平白的耽誤時間，并不是好辦法。”

徐渭點頭嘆息道：“事后我派人到琉球島上，問過當地漁民，他們說那片海域隨經常有風暴，但從沒有過那么大的。

那場風暴持續的時間也就是一夜而已，我們在海上航行了十多天，何以就剛好趕上了那場風暴？

當年蒙古人攻打日本就曾被風暴所阻，如今大明攻打日本也被風暴所阻。難道真的是倭寇氣數未盡？”

眾人默然，胡宗憲勉強笑道：“徐兄，這話今后就不要說了。區區倭寇，有什么氣數，不過是僥幸而已。

送信的探馬只說了個大概，我著急趕過來，就是要知道詳細損失，好給朝廷寫請罪折子。

你們也不要哭喪著臉，這是天災，不是被敵人打敗的，想來朝廷自有公論。

何況蕭兄已經洗清了罪名，朝中有他維持，斷然不會讓各位蒙冤受屈的。”