“那你跟不認識的人閑話什么？”

“哎喲，他們是從外地來的，打聽路而已。”

女子推著那婦人往家里走，生怕她多問似的。

“這批香要趕緊做好，買了錢后給你大哥送去，他那兒需要錢。”

“是是，我知道了。”

柳云湘收回視線，轉頭看嚴暮，見他正若有所思。

“怎么了？”

嚴暮又想了一下，道：“弘玄跟我提過一個事。”

“什么？”

“說是一個舉子偽造戶籍考取了進士，被發現以后就取消了他的資格。”

“啊？他為何偽造戶籍？”

“他是商籍。”

柳云湘了然，在大榮商籍不能參加科舉。

“你怎么突然想到這事？”

“我是突然想起來，弘玄好像說過這人是揚州竹水縣人氏。”說到這兒，嚴暮瞇了瞇眼，“我在想那個白先生讓我們來竹水縣，會不會跟這事有關。“

柳云湘點頭，“我們可以往這個方向查一查，不過眼下還是先要找到半山書院。”

因天色不早了，二人先找了一間客棧住下。

客棧的生意不錯，好在還剩下一間房。小二引著他們往樓上走，一邊走一邊問他們是不是從外地來的，來竹水縣可是為了看‘打花榜’。

所謂打花榜就是所有符合條件可參加鄉試的書生，若能在打花榜上占據前三甲，便能被當地府衙直送國子監，而國子監的學子是不需要考鄉試的，直接參加會試。

江南一帶，今年打花榜的地方就設在竹水縣，而江南所有學生都可以參加。

“您二位這是來得早，再晚兩日，怕是客棧都住不上了。”小二道。

因竹水縣不大，參加打花榜的學生會先在揚州逗留，等日子臨近了才來竹水縣。

打花榜之前，竹水縣還有很多慶祝活動，再加上山清水秀，因此來這邊游人也是絡繹不絕。

他們住的這間客房臨街，本來二人挺累的，打算早些休息，可下面卻喧囂的緊。柳云湘披著衣服來到窗前，打開窗戶往下看，但見客棧前面這條街燈火通明，在夜色中猶如一條火龍一般。

街上叫賣的，游玩的，嬉鬧的，好不熱鬧。難怪這邊的百姓日子富足，單是接待這些游客，便能賺不少銀子。

嚴暮走過來，摟住柳云湘，二人一起支著胳膊往下看。

“這竹水縣的縣令定是個有本事的，能讓一個小小的縣城如此繁榮。”

柳云湘贊同這話，“聽小二說，他們竹水縣原是窮山惡水之地，是這位縣令上任后，先搶來了打花榜的資格，又借著這機會將更多人看到了竹水縣的美景。”

翌日，二人起了個大早。

他們聽那姑娘的，打聽明遠書院，果然大家都知道。他們一路打聽，走了的一個多時辰，終于來到了青竹山下。

山如其名，漫山遍野都是茂密的青竹，只一條臺階通往山里。

二人沿著臺階走，走到半山腰處，這條路分成了兩條，一條往東一套往西。二人正不知往那條路上走，見幾十個穿著一式竹青色校服的少年吆喝著口號在竹林里穿梭。