王瑞含蓄道：“莊子上的爺們對小的都很客氣，聽說我要來早早收拾干凈房間，好酒好菜招待，臨走還塞一大堆東西給我。只是他們不肯輕易放我走動，但凡去哪里都緊緊跟著。還好我多了個心眼，早早把我那大兒子也帶去，混在隨從里充作個不起眼的小廝，讓他替我到田間地頭和商鋪人群打探丈量，收集證據，才寫出這么個賬本來。”

沈瓊芝聽了后十分歡喜：“到底是虎父無犬子！我記得你家大兒子原先是讀書的，怎么跟著你去收租子了？”

王瑞道：“這小子和我一樣不是讀書的料，夫子請著，好茶好飯供著，寫個字比要他殺豬還難，索性叫他早些和我一起出來跑跑，日后做個小生意算了。”

沈瓊芝笑：“既然如此，那你就先把他帶在身邊歷練，等熟了我給他派些事情做，往后要是做的順手，你退下去后便由他來接班。”

王瑞喜出望外，連忙起身謝恩。

沈瓊芝叫他起來，又問了一些莊子上事情的細節，越聽臉色越沉。

她問：“我聽說新收復的白河府那邊地皮極為便宜，可是真的？”

王瑞道：“確實，和荒地一個價。那邊才經了戰火，十室九空，地再好也沒人去種。”

沈瓊芝道：“既然是好地，空著實在是可惜。你去多買些田地莊子，至于佃戶不用愁，正好前些時南邊許多田地被水淹了，幾千戶人家流離失所。咱們就當是做好事積功德，多花些錢把他們招來，一并送到白河府的莊子上去。”

王瑞忙恭維她：“夫人心慈，誰不知道咱們沈氏莊子的名頭響當當，出了名的寬仁優厚，租子少還不是死契，多少人搶著要來，能被招是他們的福氣。只是田地有了，佃戶有了，派誰去管事呢？”

沈瓊芝道：“你把得力的人派去做個莊頭，再把這賬本上最心黑的那幾個莊頭丟過去做副手，先禮后兵。明年春夏的時候還有一次交租，到時候再把吞錢排前頭的幾個丟過去。給這伙人時間慢慢兒改過來，若是死不悔改，就全部連.根拔起打發換人。”_k