定安三年，主動請纓去往北境時，沈元凌才九歲。

彼時，北國全境已臣服并入雍朝，統稱為“外北境”。

因北國地幅遼闊、人口眾多，雍朝遂遵循舊制，在北國穩健推行劃州而治。

從前的北國王都如今已經改名“良城”，為良州州府。

這一年，沈元凌始終奔走在外北境內。

他雖尚年幼，但從外表上看已經是少年模樣，且因身份尊貴，又是圣上欽派，故而是當之無愧的外北境主事人之一。

定安三年臘月十八。

“吁——”

馬兒在城主府前揚蹄，一人從馬上躍下，層層白雪從他那黑灰色的蓑衣上簌簌滾下。

這時候，有一人從城主府內大踏步迎了出來，滿面笑容，不由分說便就著蓑衣將來人攬住了。

“小四，可將你等到了！”

大大咧咧的聲音響起，帶著笑意與親昵，正是喬地義！

被攬住之人揚起了頭，兜帽下露出一張俊逸秀氣的臉，他的眉頭、睫毛上皆落了雪，笑起來的時候一口白牙亮晃晃的。

“喬二哥，先給杯熱茶啊！”

來人正是沈元凌。

他不曾回京，而是一路疾馳趕往良城城主府，這里住著喬地義與蕭千月。

“走走走！別說熱茶，你嫂子還熱了酒呢！”

“酒我可不能喝。”

“對對對，你這個子也躥太快了，我老忘了，你還是孩子呢！不過說真的，我十歲那年都嘗過酒了！”

“挨師父踹了吧？”

“咳咳，不說也罷，快進來快進來！”

沈元凌與喬地義推搡說笑著進了府，蕭千月一頭烏發梳成高高馬尾，正站在廳外笑看著他們。

“呀，月兒，外頭冷，你出來做什么，小四是自已人，不必迎！”

喬地義一看蕭千月也出來了，趕緊把沈元凌一撇，上去顧媳婦了。

蕭千月聞眉眼彎彎，“是是是，都是自已人。有人一聽小四要來，半個時辰前就去大門口迎了，冷得在雪里打了兩套拳。”

此一出，喬地義急忙朝自家媳婦擠眉弄眼。

若是被小四知道自已這般在意他，豈不是很沒面子？

沈元凌跟在后頭，還沒喝到熱茶，心里已經暖烘烘的了。

“二嫂，接下來便叨擾了。”

沈元凌是要留在城主府過除夕的，正月后便要趕往曲州，那邊民風彪悍，很是難啃，新上任的曲州太守正覺吃力。

“叨擾什么，人多才熱鬧！熱水都讓人備好了，先把濕衣裳換下，飯菜也剛好。”

蕭千月到底周到，讓喬地義先送沈元凌去沐浴。

收拾妥當后，三人坐在廳中，圍著熱氣騰騰的飯菜說說笑笑。

喬地義今日很是高興，取出了好酒，沈元凌不能喝，蕭千月喝了幾杯后有了醉意，趕緊離了席。

她的酒量向來不好。

可她偏偏好勝，試著喝了幾次，結果每回都是渾身酸痛地從二郎身上醒來。

據二郎說，她喝了酒后便格外熱情，纏著他一晚上都不放。

蕭千月怕了，擔心在沈元凌面前失態，溜回去喝醒酒湯了。

喬地義扭頭看了眼蕭千月頗有些慌亂的背影，不由覺得好笑，再回過頭來之時，就對上了沈元凌促狹的小表情。

“咳咳，可有打算何時回京？”

喬地義舉起面前的酒杯一飲而盡，轉移了話題。

沈元凌偏頭想了想，“曲州有些棘手，想來要耗些時日，若要歸京，也得等明年端午了。”

“母后曾給我來信，語間多有擔憂，我便生辰的時候回去陪陪母后吧。”

喬地義聞眉頭微微一蹙，“這倒不巧了，前幾日小妹來了家書，說明年四月她和爹娘還有大嫂會去青州住段時間，估摸著六七月才會回京。”

沈元凌聞抬起頭來，眼里光芒微暗，卻又似乎有別的考量。

“對了，說起這事，小妹也給你寫了封信，你這一年到處跑的，她也不知道該往哪里寄，索性送到我這里來了。”

喬地義伸手往懷中一掏，“喏，知曉你要來，我一早帶身上了。”

沈元凌立刻抬手接過，信封上端端正正寫著：小四親啟。

一股熱意涌上心頭，緊隨其后的是密密麻麻的想念以及隱秘的、無法說的酸澀。

在喬地義的注視下，沈元凌笑了笑，狀若無事地將信封塞回懷里。

喬地義眼里閃過一抹驚異，他還以為小四這小子會迫不及待打開呢。

嘖嘖嘖，小屁孩！

酒足飯飽，喬地義將沈元凌送回屋，迫不及待找媳婦去了。