夏文翰的提議猶如石沉大海，未激起絲毫波瀾，被李湘婉謝絕，留下他一人，在那處默默咀嚼著被拒的苦澀。

“我已應允父親，今日務必歸家探望，若違約，他定會心生憂慮。”

李湘提及李巡撫時，目光不自覺地掠過四周。醫館內光線昏黃，幾盞搖曳的燭火勉強照亮了這一方天地，讓她難以辨清時辰。

她嘗試著支撐著坐起身，卻因牽動了傷口，不由自主地倒吸了一口冷氣，眉宇間閃過一抹難以掩飾的痛楚。

夏文翰眼疾手快，一把穩住了搖搖欲墜的李湘，眉宇間擰成了深深的結，焦急之色溢于表，他低聲而懇切地勸說。

“瞧你現在的模樣，怎能說走就走？傷勢如此沉重，亟需靜養。至于你父親那里，我自會遣人前去通報，你安心便是。”

李湘心中藏著對身份的顧慮，她勉強抬起眼簾，那雙眸子里雖閃爍著微弱的光。

“我必須回去！父親公務纏身，已是分身乏術，我怎忍心再添他憂？況且，家中護衛周全，我自會小心。”

夏文翰與李湘共事些時日了，對她的性情早已了如指掌。一旦她下定決心，便如磐石難移，任誰也難以撼動分毫。

面對此景，夏文翰只得輕嘆一聲，妥協道：“罷了，我親自送你回府。”

他溫軟語地安撫著李湘，待她情緒稍安，便轉身出門，去尋夏清寧說明情況。

夏清寧自是明白李湘為身份所限，在外留宿實為不妥，且家中安全亦有保障，于是她毫不猶豫地應允了此事。

李湘的貼身侍女聞訊，匆匆趕回別院，備好馬車前來接應。夏文翰小心翼翼地將李湘抱起，輕放在馬車內，隨后自己也躍身而上，一同啟程。

他輕手輕腳地拾起一旁柔軟的毯子，小心地搭在李湘的肩頭，“你先小憩片刻，待到家時，我再喚醒你。”

李湘以微不可察的動作頷首，眼簾緩緩垂落，疲憊悄然爬上了她的眉梢。

馬車隨之啟動了，輪子碾過石板的聲響悠長而沉穩。

夏文翰端坐于李湘一側，手指不自覺地緊貼著劍柄，不時掃視著窗外變幻的風景，而夏清寧，則是一副悠然自得的模樣，坐姿隨意，她的眼神中帶著幾分戲謔在兩人之間流轉。

察覺到夏清寧那略熾熱的目光，李湘的臉頰不自覺地染上了淡淡的紅暈，她緩緩睜開了那雙含水的眸子。

“小郡主，你為何……”

她的話語未落，卻見夏文翰神情緊繃，讓她唇邊綻放出一抹忍俊不禁的笑意，“噗嗤”一聲，清脆悅耳。

“夏公子，大可不必如此拘謹。”

“此路乃官道，百姓絡繹不絕，且與府衙近在咫尺，即便是膽大包天的匪徒，也斷不敢在這光天化日之下，且還是官道之上妄動殺念。”

夏文翰聞，臉頰微紅，尷尬地以手搔了搔頭，口中囁嚅：“我……”

一旁，夏清寧瞧著平日里能說會道的二哥，在心儀之人面前竟變得如此踟躕，心中愈發覺得這一幕趣味橫生，眼底笑意更甚。

車輪在青石鋪就的道路輕輕摩擦，發出細碎而沉穩的聲響，馬車悠悠，緩緩停靠于李巡撫府邸前。