他的話還未說完，其中一紈绔子弟便滿不在乎地接口道：“這事兒好辦，直接讓夏千帆知難而退便是。”

他一邊說著，一邊搖晃著手中的酒杯，酒水在杯中蕩漾，映照著他那囂張的面容。

“日后皇上見他難堪大用，必不會重用，我們就可以……”他的眼神中閃過一絲得意，仿佛已經看到了夏千帆日后的慘狀。

眾人一番討論之后，終于得出了個看似切實可行的計劃。

隔天，當夏千帆前往調查溫瞿的產業時，便被那刁鉆的掌柜的攔下了。

掌柜的雙手抱胸，滿臉橫肉，眼神中透著一絲不屑。

他不僅要求夏千帆提供調查的文書，還處處為難，對夏千帆的問題要么避而不答，要么答非所問，絲毫不配合……

夏千帆這幾近于無的進展，只覺得頭疼欲裂。

一連幾天過去了，夏千帆依舊毫無收獲，每日愁眉不展。

晚膳時，琴娘坐在餐桌前，望著首位空蕩蕩的座位，不由微微皺眉，眼神中滿是擔憂與不滿。

“娘親，你不要生氣啊，清寧這就替娘親瞧瞧，看看爹爹究竟在忙什么！”夏清寧見母親神色不悅，趕忙站起身來，氣沖沖地說道，那模樣仿佛要去替琴娘與夏千帆理論一番。

琴娘看著夏清寧那副為自己撐腰的可愛模樣，心中的氣頓時消了一大半。

“站住！”

琴娘望著夏清寧，本想責備她幾句，可看到她那樣子，斥責的話到嘴邊轉了一圈，最終換了副溫和的說辭。

“你去喊你爹爹來用膳吧，他忙碌一天，不容易。”

夏清寧掩嘴偷笑，那清脆的笑聲在房間內回蕩。

琴娘見她這般模樣，佯怒地說道：“愣著做什么，快去啊。”

夏清寧邁著輕盈的步伐，輕手輕腳地走進書房。

此時的書房內，燭火在微風中輕輕搖曳。

夏千帆獨自坐在書案前，身影在昏黃的燭光映照下顯得落寞。

他的背微微佝僂著，手中緊緊握著毛筆，可筆尖卻只是在宣紙上毫無目的地劃動著，墨汁肆意暈染開來。

夏清寧悄無聲息地偷偷湊到夏千帆身邊，歪著頭，好奇地輕聲詢問：“爹爹，您這是為何事發愁啊？”

沉浸在苦惱中的夏千帆驟然聽到這突如其來的聲音，身體猛地一震，手中的毛筆差點掉落。

待目光落在夏清寧身上，他微微一愣，

對上夏清寧充滿關心的眼神，心中五味雜陳。

他深知這孩子聰慧過人，鬼點子極多，猶豫了片刻，還是緩緩開口，將遇到的難題如倒豆子般娓娓道來。

“清寧，為父此次負責查貪官之事，卻不想遭到了貪官們的聯合抵制。他們沆瀣一氣，根本不配合調查，處處給我使絆子。”

說著，夏千帆緩緩放下手中的毛筆，在重重地嘆息一聲后，繼續道：“若只是這些倒也罷了，為父拼盡全力，總能找到解決的辦法。只是……”

他頓了頓，眸中流露出深深的擔憂，轉頭看向夏清寧，“為父最擔心的，是你娘親琴娘和你的安危啊。那些貪官心狠手辣，無所不用其極，我怕他們會對你二人下手。”

夏千帆的聲音微微顫抖，雙手不自覺地握緊成拳。x