巨野澤晉軍不陌生，這地方從春秋戰國一直到唐宋時代都是兵家必爭之地，劉邦項羽、曹操呂布、朱溫朱萱都在巨野澤爆發過大戰，此地原是一片大湖，也不然也不能叫巨野澤。在宋代因為黃河改道還有氣候等因素的影響下，大湖干涸，巨野澤便消失了，但是巨野縣一直在，消失的湖面變成了平原，此地地形開闊視野良好，是大兵團會戰的首選，劉毅選擇這個地方，果然是眼光獨到。

歸德一線，劉宗敏的部隊同樣源源不斷南下施壓，劉毅的軍隊在十二月二十五日，流賊大軍超過六十萬的時候開始緩退，以有序陣列緩緩撤往山東，劉宗敏和袁宗第緊追不放，部隊也是列陣追擊，向山東境內壓迫，劉宗敏也知道，這一仗事關自己乃至整個大順的成敗。自己搞的追贓助餉，已經損害了太多人的利益，不僅是對占領區的民眾，即便在大順軍內部，也是樹敵甚多，因為近水樓臺先得月的緣故，很多金銀都被自己節流，肥了自己的部下，各部非常眼紅。打贏了這一仗，自己自然是穩如泰山，并且號召力可以和李自成分庭抗禮，打不贏，自己便跌落神壇，恐怕有很多人要秋后算賬。最壞的結果是，大順軍受到嚴重創傷，一蹶不振。所以，于公于私，劉宗敏這次可是使出了全部看家本領，步步為營，不敢怠慢。劉毅的主力退，他就緩進，始終跟官兵保持十里左右的距離。

與此同時，田見秀的主力亦到達濟寧，晉軍所部登船撤退，前往運河西岸，為了讓敵人能安然渡河，水師直接撤走，故意讓田見秀假設浮橋渡河。晉軍的設想是，敵軍渡河之后，水師立刻回來重新封鎖運河，讓對方無法回撤。一旦東路軍從沿海登陸，運河以東的山東地界，將是無人之境。敵主力部隊全部被拖在巨野澤，無法回援，軍心必亂。

十二月三十日，劉毅退至巨野平原以南的高平山，沿途所有縣城撤防，大軍往北與晉軍所部匯合。兩軍分別一個月不到的時間，重新在巨野匯合，這是所有人都沒有想到的。大軍重新整編，三八式步兵師會到步兵軍的建制當中。劉毅召開緊急作戰會議，宣布此戰的部署。“諸位，淮海戰役的設想有了重大變化，敵軍主力云集，看來我們要大打出手了，此戰如果不出意外，絕不會是劉宗敏、田見秀或者李過其中一個人指揮。”晉軍問道：“大都督的意思是？”“李自成難道放心手下人帶出大順軍三分之二的兵力？不可能，他只要不是昏了頭，一定會親自指揮。我們面對的敵人將由二百萬軍隊構成，其中十分之一是正兵，除了京師還有十萬正兵的李自成直屬部隊之外，另有十萬正兵分散在各處。李自成若來，一定會帶一定數量的老營兵，這是我們需要有所防范的。”劉毅道。

“他娘的，官兵這是要做什么，一路退，這都到了巨野了，他們還能往哪里走？這里面會不會有什么陰謀？”巨野西南城武縣，劉宗敏和袁宗第的大軍尾隨劉毅主力已經到達這里，袁宗第實在是不明白，官兵打了定陶，進了歸德，又退回去，這不是有毛病嗎？難道真的是因為自己兵力眾多？可是他也是在九江跟新軍交過手的，在他心中，新軍好像就是喜歡以少打多，所以他對劉宗敏提出了疑問。劉宗敏道：“有沒有陰謀，咱們現在也不能走回頭路了，大軍壓境，田見秀各部也壓上來了，此時不打，這么多物資可就白消耗了。”

“報！劉大帥，圣上親率數萬老營騎兵來援，已到曹州。