“如今母親病著，由我替侯府參加忠勇伯爵府老夫人的壽辰，是母親看得起我，可在備禮方面，還需要桂嬤嬤多指點指點。”

沈淇一番奉承，桂嬤嬤臉上笑開了花。

“世子夫人您客氣了，以后這諾大侯府還不是要交到您手上，到時候還得麻煩世子夫人您多多照拂老奴才是。”

兩人你一句我一句，說得格外親熱，直到最后快要走出正院的時候，沈淇才又意味深長地看向沈水清：“那三妹妹今日……”

桂嬤嬤裝作恍然大悟，側身對著沈水清又道：“世子夫人方才替您求情，二少夫人您今日就可以先回去了。”

沈水清看向沈淇，她會有這般好心？

果不其然，沈淇眼中只有勝利者對失敗者的無情嘲弄。

這毫不掩飾倒讓沈水清寬了心，她聳聳肩，倒也不是非常在意，只又喚來了云歌，兩人對視一眼，都生怕走得不及時，大夫人又反悔還要繼續站規矩。

主仆二人分工明確，一人扶著保持平衡，一人甩開了步子提速，一路小跑而去竟還在小徑上超過了走在前面的沈淇！

沈水清跑得太過投入，路過沈淇的時候甚至沒來得及多看一眼，故也沒有瞧見沈淇臉上原先那屬于勝利者的嘲弄已經堂而皇之變為了憐憫。

“長姐呀，好生享受今夜妹妹送你的禮物吧。”沈淇輕聲道。

夜里，丫鬟從大廚房提回了食盒，好幾日錯過夜食時間，只得靠點心飽腹的沈水清，摩拳擦掌地看著食盒打開期待把菜布好。

可......

面對眼前這一切，沈水清把筷子扔在桌上不解地看向云歌與周嬤嬤：“難道二爺走后送到秋澗泉的都是這樣的菜？又冷又沒型，竟像是其他院吃剩下的！”

見云歌臉色不佳支支吾吾，她又問道：“我的菜都這樣難堪，你們吃的還能下肚嗎？”

周嬤嬤揮手讓其他丫鬟退了下去，隨即來到了桌邊，又把筷子從桌上拾起重新送到沈水清手里，才又道：“以前二爺每日要在屋里吃飯，廚房的人才不敢放肆，現在咱們秋澗泉撐腰的人不在府里，這些下人也難免踩高拜低，可小姐您多少還是吃點，糕點雖能飽腹，但終究沒有什么營養。”

再看云歌與周嬤嬤，兩人果然都瘦了許多。

沈水清心一酸，只道：“是我不爭氣了，竟連你們都護不住。”

周嬤嬤趕緊給云歌遞眼色，云歌收到信號立即傻傻笑了起來。

“小姐您說什么呢！這幾日我聽下人們都在猜測，究竟是哪一房能生出侯府的長孫來。二爺那般寵咱們小姐，定是咱們二房領先，到時候長孫一出生，看誰敢給我們眼色看！”

而云歌仿佛又突然想起什么，恍然大悟：“難怪世子夫人那日與表小姐在說什么調理婦人身子的大夫，定也是為了侯府長孫在暗自發力呢！”

云歌看了看沈水清，又自豪地拍了拍胸脯：“不過小姐你莫慌，這些對我來說都是小事，咱們定不會輸給她！”

沈水清與周嬤嬤對視一眼，都沒有搭話。

云歌左看看右看看，正好對上周嬤嬤瞪來的一眼，以為是不該置喙世子夫人，于是也趕緊閉上了嘴，不說話了。

“可不是嘛，身體好了才能生長孫呢！”沈水清自顧端起了碗，夾起一塊被攪碎的魚肉，送進了嘴里。

一瞬間魚腥味沖擊整個口腔！

沈水清想要吐出來又看見了周嬤嬤關心的眼神，硬是咬著牙咽了下去。

隨即第二口、第三口......

云歌與周嬤嬤又何嘗看不出來沈水清在硬撐，出口相勸，沈水清卻笑了，嘴上只連連說好吃安撫。

一時間，屋里安靜了下去，只剩碗筷相撞的清脆。

云歌只覺得那聲音像極了自己心碎的聲音。

“二少夫人在嗎？”

門外突然傳來桂嬤嬤的聲音打破了屋內的悲傷，主仆三人收起情緒齊齊看了過去。_k