“靠著皇上近，不但可以幫皇上分擔政務，還可以隨時召見，議論國政。等于是一個縮小的中書省，就是大明朝日后最機密的地方！”

凌寒心中思量片刻，已猜得八九不離十。

三間房，不夠能容納七八個人，卻能執宰天下，為大明帝國的核心之地。

忽然間，凌漢的心頭有些火熱。

“我要是不退，這房中定然有我一席之地。雖無宰相之名，但有宰相之實，一人之下萬人之上”

可是猛的，凌漢又搖搖頭。

心中罵道，“他娘的，你這把老骨頭就不怕死在這里面。嘿嘿，你這歲數了還要濫竽充數，別說后輩上進之人不答應，你也沒那精力體力。急流勇退，才是立身之道啊！”

“老大人？”王八恥見凌漢沉思，低聲問道，“您還有何吩咐？”

“不敢！”凌漢笑道，“老夫就是隨口一問！”

“您稍等，估摸著皇上快回來了！”王八恥笑笑。

他話音剛落，朱允熥被簇擁的身影，已從端門進來，走上通往乾清宮的漢白玉臺階。

~~

“老臣”

“免禮！”乾清宮暖閣中，朱允熥不等凌漢行禮，伸手攙扶，讓凌漢坐在凳子上笑道，“朕不是說過嗎，你是國朝的老臣，私下里不必這么多禮數！”說著，對太監說道，“給凌學士上茶！”

“皇上仁德臣感激涕零，但君臣之禮不可廢！”凌漢笑笑，“若年紀大就在皇上面前不講禮法，那不成了倚老賣老了？”

“哈哈！”朱允熥笑兩聲，目光打量片刻，“最近凌學士身子不好？朕怎么覺得你好像瘦了！”

“臣是上歲數的人了！”凌漢笑道，“人上了歲數，不是這個毛病就是那個毛病的，整日泡在藥罐子里！”

說著，他頓了頓，看看朱允熥繼續說道，“不瞞皇上，老臣現在是越來越怕過年過節，因為每過一次就少一次。今年過了，不知能不能熬到明年。”

“可不能亂說！”朱允熥笑道，“你身子一向康健，即便有些微恙細心調理即可。”

他嘴上如此說，心中卻有些奇怪。

凌漢這位老臣，平日可不是這種說話風格。君臣相見之時，總是有什么就說什么，直接開門見山。今日倒是話里話外，都別有含義。

“老臣的身子，老臣自己知道，不過是熬著吧！”凌漢笑笑，“看著沒大毛病，其實根基早就塌了，說不定哪天眼睛一閉就睜不開。”說著，再頓了頓，“早年間老臣以為已看淡生死，可現在人一老呀，就糊涂了！”

盤腿坐在羅山床上的朱允熥沒說話，而是端起茶杯喝了一口。

“精神不濟不說，腦子里總是以前的事，整日還有些提心吊膽，說穿了就是忽然怕死了！前兒個，老臣還讓大兒媳婦把給臣預備的裝老衣裳拿了出來，自己先看了看！”

“還有后事用的壽材，也都拿出來瞅了瞅。老臣記得以前制備這些東西的時候還說過，裝老衣裳就是糊弄事，人都死了穿啥不都一樣。臣還說，棺材板子厚不厚有啥的，還不是一樣被蟲子咬。”

“可是現在，老臣看了這些東西之后，總感覺不滿意。不是覺得衣服太薄，就是棺材板子太脆，要不就是覺得自己墳地的風水是不是要再勘測勘測！”

他絮絮叨叨的話語中，朱允熥放下茶盞，忽然開口道，“凌學士，你是要辭官嗎？”